煤炭是一種固體可燃有機巖，主要由植物遺體經生物化學作用，埋藏后再經地質作用轉變而成。在漫長的地質年代中，植物死亡后，經過生物化學作用而降解和轉化形成微小量級的腐殖質，其數量與豐富程度直接有關地質循環的生物和氣候條件。在高溫高壓和煤核接近固體炭化溫度條件下，殘余植物組織就可轉化為煤。但在地球化學成為工藝過程時，這些過程都是極其復雜，并通過很偶然的很多外部因素使腐殖質聚集而形成煤炭。

煤炭一共可以分為三個大類，分別是褐煤、煙煤、無煙煤。煙煤又可分為煉焦煙煤和一般煙煤，煉焦煙煤的洗精煤主要用于煉焦，結焦性或粘結性良好的煤是優質的煉焦用煤，一般煙煤主要用作動力煤用或氣化用煤，而它們的洗精煤可作為高爐噴吹用煤。無煙煤又稱白煤或硬煤，是煤化程度Zui高的一種煤，因其燃燒時無黑煙而稱無煙煤，它具有揮發分低、固定碳高等特點。

煤炭質量指標主要包括灰分、水分、硫分、發熱量、揮發分、固定碳含量和全硫等。以下是具體的介紹：

1. 水分（M ）：水分的存在會對煤的利用產生不利影響，它不僅會浪費大量的運輸資源，而且在煤作為燃料時，水分會成為蒸汽，在蒸發時消耗熱量。

2. 灰分（A ）：煤在徹底燃燒后所剩下的殘渣稱為灰分。

3. 揮發分：煤在高溫和隔絕空氣的條件下加熱時，所排出的氣體和液體狀態的產物稱為揮發分。揮發分是評價煤炭質量的重要指標之一。

4. 固定碳含量（FC ）：固定碳含量是指除去水分、灰分和揮發分的殘留物，它是確定煤炭用途的重要指標。固定碳含量越高，發熱量也越高。

5. 全硫（St ）：硫是煤中的有害元素，包括有機硫、無機硫。硫分的高低直接影響到煤的質量。

6. 發熱量（Q ）：發熱量是表示煤炭質量優劣的綜合指標。它不僅是評價動力用煤和化工用煤的主要指標，而且是評價各種工業用途煤炭的主要指標。在國際煤炭貿易中，發熱量更是作為計價和結算的依據。